La compagnie Edison développe aux États-Unis au début des années 1890 un appareil permettant le visionnement individuel de vues animées, le Kinetoscope. La première canadienne de cette invention a lieu en décembre 1894 dans les bureaux du Montreal Daily Star, où plusieurs Kinetoscope demeureront installés pendant plusieurs semaines afin de satisfaire la curiosité du public montréalais.

En France, la compagnie Lumière invente à la même époque une caméra-projecteur, le Cinématographe. Lumière ne vend pas ses appareils et ce sont ses divers opérateurs qui en assurent l’utilisation. C’est donc l’un des opérateurs de la compagnie, Louis Minier, qui projette les premières vues au Canada, à Montréal, le 27 juin 1896. Il faut dire que le Cinématographe convient parfaitement aux pratiques ambulantes : ce petit appareil de la taille d’une boîte à chaussure permet en effet tant la prise de vue (sur de la pellicule négative), que le tirage des bandes positives et la projection. Les opérateurs Lumière circuleront au Québec jusqu’en 1898.

La compagnie Edison réplique en développant son propre projecteur, qu’elle nomme également Kinetoscope. Contrairement à Lumière, Edison permet la vente de ses projecteurs. Cela explique pourquoi, pendant une vingtaine d’années, plusieurs salles s’équipent de Kinetoscopes. Il est d’ailleurs probable que l’appareil modifié par Léo-Ernest Ouimet pour sa salle soit un Kinetoscope.